L’histoire de l’Amérique latine commence en 1492, lorsque Christophe Colomb pose le pied aux Antilles. Il y découvre de nombreux aliments (tomate, pomme de terre, ananas, cacao, maïs…) jusqu’alors inconnus en Europe.
Comprenant les pays ayant été colonisés par les espagnols et les portugais, l’Amérique latine est un vaste territoire. Elle regroupe la majeure partie de l’Amérique du Sud (hors Guyane et Antilles), l’Amérique centrale, ainsi qu’une petite partie de l’Amérique du Nord tel que le Mexique. Les spécialités culinaires et les produits alimentaires y sont donc nombreux et variés. Le quinoa est notamment un aliment de base incontournable des populations andines (principalement Pérou et Bolivie) depuis plus de 7000 ans. Il fut d’ailleurs mis à l’honneur par l’ONU1, qui fit de 2013 l’année internationale du quinoa, afin de rappeler l’importance que cette petite graine peut jouer dans la lutte contre la faim, la malnutrition et la pauvreté. La culture de coeurs de palmier est également très importante, notamment en Amérique du Sud. En effet le brésil, l’Equateur et le Costa Rica détiennent à eux seuls 90 % de la production mondiale. D’autres pays comme la Bolivie, le Pérou et le Guatemala en produisent également, mais à moindre échelle. Côté spécialités, si l’origine du chili con carné semble être à cheval entre le Texas et le Mexique, rappelons toutefois que la consommation record de haricots rouges, légume sec souvent présent dans ce plat, est tout de même détenue par l’Amérique latine avec 15 kg par habitant et par an. Quant au guacamole, elle est sans doute l’une des préparations mexicaines les plus connues en France.
1Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture
